15世纪初，法国和英国的探险家航行于北美水域沿岸，寻找一条通往亚洲的航线。法国人在圣劳伦斯河岸和大湖区附近建立了基地，英国人在哈得孙湾和大西洋岸边建立了据点，最终他们未能找到通往亚洲之路，但发现了北美这块广阔无垠的大地上蕴藏着丰富的自然资源。

    17世纪初，英国和法国都建立了永久居住地，尽管来自两国的定居者生意兴隆，但他们在政治和军事上仍然依赖本国政府。两国势均力敌，虎视眈眈。1763年签定的巴黎条约使6万法国定居者生活在英国人控制的土地上。

    1774年，英国议会通过了魁北克法案，确定了英国刑事法和法国民事法，保证法国殖民者享有语言和宗教的自由。

    1791年，英国政府设立两个行政区――上加拿大和下加拿大，他们分别是今天的安大略省和魁北克省。行政上设有地方长官、立法委员会和选举产生的地方议会。

    1840年，英国政府将上下加拿大合并成为加拿大省。代表王室的地方行政长官的权力逐渐减少。1848年，加拿大省被准予成立自己的政府，负责除外交以外的其他事务。

    1864年，加拿大自治领地诞生，约翰-麦克唐纳出任第一届政府总理。直到1948年纽芬兰人划入加拿大领地，才完全形成如今加拿大之疆土全貌。加拿大19世纪后半期的历史是社会发展与社会矛盾交织在一起的历史。

    1931年，加拿大成为英联邦成员，加拿大自治权得到英国政府的正式承认，享有与英国同等的权力，从此成为独立的国家。

    第二次世界大战后，加拿大经历了重大的社会变化，来自南欧、亚洲、南美和加勒比海岛国的移民加入到已经生活在这个国家的英国和其他其他西欧人后裔的行列中。结果，加拿大成为一个日益发展的多语言、多文化的社会。