1813年James McGill去世时捐出一万英镑和46英亩的土地用来成立皇家高等学院,这便是后来举世闻名的麦吉尔大学。麦吉尔是加拿大唯一一所能与University of Toronto 相提并论的大学。麦吉尔地处讲法语的Montreal中英语区的中心，不但拥有大量的国际学生，而且很多世界上的知名学者也慕名而来。当年大物理学家卢瑟福便是在麦基尔发现了原子的结构，使麦吉尔在欧美声名大噪。同时麦吉尔的医学院在加拿大首屈一指，是无数学子梦寐以求的地方，麦吉尔的学术研究水平很高。然而近二十年来由于魁北克的独立运动造成 Toronto的崛起而使Montreal沦为加拿大第二大城市，麦吉尔的发展也深受影响。不过麦吉尔的辉煌历史和学术上的非凡成就，使她长期以来获得了加拿大的哈佛之美名。

麦大有23个学院，分称faculties和schools。属于faculties的有12个：农业与环境科学院、人文学院、牙医学院、教育学院、工程院、法学院、管理学院、医学院、音乐学院、宗教学院、理学院、科研与研究生院。  属于schools的有11个：建筑学院、计算机科学院、饮食与营养学院、图书馆与情报科学研究生院、人类交流失调学院、麦吉尔音乐学院、护理学院、职业健康学院、物理与职业治疗学院、社会工作学院、城市规划学院。

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